농사보다 신전이 먼저였다 — 문명의 순서를 뒤집은 1만 1천 년 전 유적

"사람은 농사를 짓기 시작하면서 한곳에 모여 살았고, 그다음에 신전과 도시를 지었다."

교과서에서 배운 인류사의 순서는 대개 이렇습니다. 떠돌며 사냥하고 열매를 따던 사람들이 씨를 뿌리기 시작합니다. 수확한 곡식을 지키려고 한곳에 머물고, 먹을 것이 남자 일을 나누고, 그 여유로 거대한 신전과 도시를 세웁니다. 농사가 원인이고, 정착과 기념물은 결과입니다.

그런데 튀르키예 남동부의 한 언덕에서 이 순서와 맞지 않는 것이 나왔습니다. 1만 1천5백여 년 전, 아직 농사를 본격적으로 짓지 않던 사람들이 높이 5.5m의 돌기둥을 세웠습니다.

거대한 돌 건축은 농사의 결과가 아니라, 농사보다 먼저 거기 있었습니다.

이 글은 인류사를 '농업혁명'이라는 한 줄로 기억하는 분들을 위해 씁니다. 결론부터 말씀드리면, 이 유적은 순서를 한 번 뒤집었고, 그 뒤집힌 해석도 지금 다시 다듬어지고 있습니다. 이야기의 무대는 괴베클리 테페(Göbekli Tepe)입니다.

언덕 아래에서 나온 것

유적은 1963년에 처음 보고됐지만 오래 주목받지 못했습니다. 그 중요성을 알아본 사람은 독일의 고고학자 클라우스 슈미트였습니다. 그는 1994년 이곳을 다시 찾았고 이듬해부터 발굴을 시작했습니다. 2014년 그가 세상을 떠난 뒤로는 이스탄불 대학, 샨르우르파 박물관, 독일고고학연구소가 함께 발굴을 이어 가고 있습니다^[1].

언덕 아래에서 나온 것은 지름 20m쯤 되는 둥근 돌 건물들입니다. 벽을 따라 최고 4m 높이의 돌기둥이 둘러서 있고, 한가운데에는 5.5m에 이르는 큰 기둥 두 개가 마주 섭니다. 기둥에는 야생동물이 새겨져 있습니다. 눈여겨볼 것은 빠진 것입니다. 이 건물들 안에서는 화덕이나 불을 피운 흔적이 나오지 않았습니다^[2].

연대는 더 놀랍습니다. 사람들은 기원전 9500년 무렵부터 적어도 기원전 8000년까지 이곳에 머물렀습니다. 토기가 나오기도 전인 신석기의 가장 이른 시기, 이른바 선토기 신석기입니다^[1]. 이곳을 지은 사람들은 사냥과 채집으로 살던 이들이었습니다^[1]. 유적은 2018년 유네스코 세계유산에 올랐습니다^[3].

첫 번째 뒤집기 — "먹이려다 보니 길들였다"

슈미트는 이 건물들을 제사가 열리던 곳으로 봤습니다. 대중매체는 이곳을 '세계 최초의 신전'이라고 불렀습니다. 다만 위키백과가 짚듯, 이 거대한 건물들이 무엇에 쓰였는지는 아직 확정되지 않았고 '최초의 신전'은 어디까지나 대중적인 별명입니다^[1].

슈미트의 해석에서 정말 중요한 것은 그다음 단계였습니다. 이런 건물을 지으려면 오랜 기간 많은 사람이 한자리에 모여 일해야 합니다. 그 사람들을 먹여야 하니 믿을 만한 식량이 필요해지고, 그 필요가 곡물과 짐승을 길들이는 과정을 앞당겼을 수 있다는 것입니다^[2].

비유하자면 이렇습니다. 흔히 마을이 커져서 큰 공사가 생긴다고 생각합니다. 그런데 큰 공사판에 일꾼이 몰리면 밥집이 생기고 밥집 주위에 마을이 생기는 일도 있습니다. 슈미트는 괴베클리 테페를 그런 공사판으로 본 셈입니다.

두 번째 뒤집기 — 신전에도 부엌이 있었다

이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 슈미트가 세상을 떠난 뒤 발굴팀은 다른 것들을 보고하기 시작했습니다. 2019년 발표된 연구들은 이곳에 사람이 사는 구조물, 대규모 곡물 가공, 물 공급 시설, 일상에 쓰던 도구가 있었다고 봅니다. 앞서 이곳을 떠돌이 사람들이 모이던 성소, 상주하는 사람이 거의 없던 곳으로 본 해석과는 다른 그림입니다^[1]. 유적 아래 암반에는 물을 적어도 150㎥ 담을 수 있는 저수 시설이 파여 있었습니다^[1].

같은 해 독일고고학연구소 팀은 이곳에서 나온 음식 가공 도구 7천 점 넘게를 분석해 발표했습니다. 대부분은 곡물을 가는 데 쓴 규격화된 맷돌류였습니다. 식물 규소체 분석도 곡물이 대량으로 있었음을 확인했고, 야생 외알밀과 야생 보리의 흔적도 나왔습니다. 큰 저장 시설은 발견되지 않았기 때문에, 연구팀은 이 곡물이 쌓아 두는 식량이 아니라 바로 먹을 음식이었다고 봅니다. 그래서 이곳의 계절적인 북적임을 큰 공사를 위해 사람들을 모아 먹이던 '일의 잔치'로 해석합니다. 한여름에서 가을 사이에는 가젤을 대규모로 사냥한 흔적도 나왔습니다^[2].

그렇다고 첫 번째 뒤집기가 틀렸다는 뜻은 아닙니다. 돌기둥은 여전히 농사가 본격화되기 전에 서 있었습니다. 달라진 것은 '신전이 먼저, 마을은 나중'이라는 깔끔한 화살표입니다. 기념물과 정착과 곡물이 한 화살표로 이어지기보다, 같은 언덕에서 함께 자라고 있었다는 그림에 가까워졌습니다.

아직 언덕의 10분의 9가 묻혀 있다

숫자보다 중요한 게 하나 있습니다. 2021년 기준으로 발굴된 것은 유적의 약 10%뿐입니다. 땅속을 비추는 물리 탐사로는 이 언덕에 큰 원형 구조물이 적어도 20개 있는 것으로 나타났습니다^[1].

그러니 지금의 그림도 마지막 그림은 아닐 겁니다. 다만 한 가지는 이미 분명합니다. '농사가 먼저 시작돼서 모든 것이 따라왔다'는 깔끔한 순서는, 적어도 이 언덕에서는 통하지 않습니다.

정리하자면 이렇습니다. 괴베클리 테페는 기원전 9500년 무렵 사냥과 채집으로 살던 사람들이 지은 거대한 돌 건축으로, 농사가 먼저였다는 교과서의 순서를 뒤집었습니다. 발굴자 슈미트는 이곳을 제사 장소로 보고, 일꾼을 먹이려는 필요가 농사를 앞당겼을 수 있다고 봤습니다. 2019년 이후의 연구는 그곳에 사람이 살고 곡물을 대량으로 갈았던 흔적을 더해 그 그림을 다시 다듬고 있습니다.

오늘 '원래 그런 순서'라고 배운 것이 있다면 물어보세요. 그 순서는 몇 퍼센트를 파 보고 그린 그림일까요.

이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것입니다. 괴베클리 테페의 해석은 발굴이 이어지며 바뀌고 있으니, 인용하실 때는 최신 연구를 함께 확인하세요.